Slotsymbolerna och orden bakom dem

Slotsymboler ser ut som dekoration men är i grunden ett arv. Klockan, hästskon, körsbären och det fyrkantiga BAR-tecknet fanns på maskiner av gjutjärn långt innan någon skärm existerade, och de följde med in i det digitala utan att bytas ut. Samma sak gäller orden. Wild och scatter beskriver två olika slags undantag från grundregeln, och skillnaden mellan dem avgör hur en omgång kan sluta.

Klockan, hästskon och korten kom först

Den mekaniska trerulliga maskinen tillskrivs Charles August Fey, som byggde den i San Francisco. Delstaten Kalifornien har markerat platsen som historiskt landmärke och anger 1895 som året, medan andra sammanställningar pekar på tidigare eller senare årtal eftersom Fey byggde flera maskiner under samma period. Verkstaden låg på Market Street fram till jordbävningen och branden 1906, som förstörde huvuddelen av tillverkningen.

Symbolerna på den första maskinen var hjärter, ruter, spader, hästsko och en klocka. Kortfärgerna kom från pokerautomaterna som föregick den, och klockan gav maskinen dess namn. Att just klockan blev toppsymbolen berodde på att den betalade högst när tre av dem hamnade i rad.

Konstruktionen med tre rullar och en spak på sidan blev normen i över ett halvsekel. Den digitala rullen som snurrar på skärmen i dag är en ritad efterlikning av en mekanisk rulle som inte längre finns, ungefär som mappsymbolen på en dator.

Frukterna och BAR-tecknet överlevde sitt ursprung

Frukterna kom senare och av ett annat skäl än estetik. När automatspel var förbjudet i delar av USA byggdes maskiner som delade ut tuggummi i stället för mynt, och symbolerna på rullarna angav vilken smak vinsten bestod av. Körsbär, citron och plommon var smaker innan de var symboler.

BAR-tecknet har enligt den vanligaste förklaringen samma bakgrund och ska föreställa logotypen på ett tuggummipaket, återgiven som en liggande stapel. Förklaringen upprepas i litteraturen om äldre automater men är svårare att belägga i original än årtalen kring de första maskinerna, vilket är värt att nämna eftersom uppgiften ofta återges som säker.

Det intressanta är att symbolerna stannade kvar när skälet försvann. Kontantutbetalningarna kom tillbaka, tuggummit försvann, och frukterna blev en visuell kod för spelformen i sig. Ett nytt spel med körsbär på rullarna signalerar klassisk automat utan att ett ord behöver skrivas.

En tredje symbolgrupp har ingen historisk förlaga alls. De högsymboler som bär spelets eget tema, en figur eller ett föremål ur berättelsen, tillkom när rullarna blev ritade i stället för gjutna. De kostar ingenting att byta ut mellan titlar, vilket är skälet till att just de varierar medan klockorna och frukterna står kvar.

Wild och scatter är två olika slags undantag

Grundregeln i en spelautomat är att lika symboler ska hamna intill varandra längs en vinstväg. Slotsymboler och deras betydelse handlar till stor del om hur den regeln får brytas, och två ord står för varsitt undantag.

En wildsymbol ersätter andra symboler och gör det möjligt att fylla en lucka i en kombination som annars hade brustit. Varianterna är många. En expanderande wild täcker hela rullen, en klibbig wild står kvar över flera omgångar, och en slumpmässigt utplacerad wild läggs till efter att rullarna stannat. Den sista varianten förekommer ofta enbart i free spin-läget, vilket gör det läget mer generöst än grundspelet utan att någon utbetalningstabell ändras.

En scattersymbol fungerar tvärtom. Den bryr sig inte om vinstvägar utan räknas oavsett var på rullarna den hamnar, och dess vanligaste uppgift är att utlösa något annat: ett antal gratisomgångar, en bonusrunda eller en utbetalning som räknas på hela insatsen i stället för på en linje.

Free spin-läget är ett eget spel inuti spelet

Det som kallas free spins inuti en automat ska inte förväxlas med de snurr som delas ut som erbjudande. Här handlar det om ett läge som utlöses av spelet självt, normalt av tre eller fler scatters, och som körs med spelarens senaste insats utan att något dras från saldot.

Läget har nästan alltid egna regler. Multiplikatorer kan stiga för varje omgång, rullarna kan bytas ut mot en uppsättning med fler högsymboler, och funktioner som saknas i grundspelet kan slås på. Utvecklarna använder läget för att koncentrera spelets utfall, vilket är skälet till att en stor del av den angivna återbetalningen i många titlar ligger just där.

Följden är att grundspelet i sådana titlar upplevs som magrare än talet antyder. Den som jämför två spel behöver därför läsa hur stor andel av utfallet som är knutet till bonusläget, en uppgift som utvecklaren normalt anger i spelets informationsruta.

Antalet gratisomgångar följer ofta antalet utlösande symboler, så att fler scatters ger fler omgångar. Många titlar tillåter dessutom att läget utlöses på nytt inifrån sig självt, vilket förlänger sekvensen utan att kosta någon insats. Reglerna för detta skiljer sig åt mellan spel och hör till det som avgör hur ett bonusläge upplevs.

Teman lånar från serier, film och folktro

Temavalen följer samma logik som symbolerna. En automat behöver kommunicera sin karaktär på några sekunder, och därför återkommer motiv som redan bär en berättelse: detektivhistorier i serietidningsstil, egyptiska gravkammare, nordisk mytologi, vilda västern och rymdmiljöer.

Serietidningsformatet är särskilt vanligt eftersom det löser ett designproblem. Rutor, ljudord och kraftiga konturer gör det enkelt att markera vad som händer på rullarna, och en figur i förgrunden kan reagera på utfallet utan att skymma spelytan. Mytologiska teman fyller en annan funktion, där hierarkin mellan gudar och väsen ger en färdig ordning för vilka symboler som ska betala mest.

Symbolerna längst ned i tabellen avslöjar ofta åldern på ett koncept. Bokstäverna och siffrorna från kortleken, nämligen tio, knekt, dam, kung och ess, används som lågsymboler i tusentals titlar av samma skäl som kortfärgerna satt på den första maskinen: de är omedelbart begripliga.

Ljudet hör till samma kommunikation som bilden. Korta signaler markerar en träff, längre sekvenser markerar ett bonusläge, och tystnaden mellan omgångarna gör skillnaden hörbar. Ljudbilden byggs av utvecklaren tillsammans med grafiken och är en av de tydligaste skillnaderna mellan en genomarbetad titel och en enklare.

Myterna om heta maskiner och varma spel

Kring automater har det vuxit fram en egen folktro. En maskin som inte betalat på länge sägs vara på gång, och en som nyss betalat sägs vara tömd. Föreställningen bygger på ett antagande om minne som inte finns. Varje omgång avgörs av en slumptalsgenerator och är oberoende av den förra, vilket innebär att sannolikheten är densamma vid varje tryck.

Uttrycket nära vinst hör till samma familj. Två toppsymboler och en tredje som stannar strax utanför upplevs som en missad vinst, men positionen är ett utfall bland andra och säger inget om nästa omgång. Här finns dessutom en uttrycklig regel: enligt 14 kap. 5 § spellagen är det inte tillåtet att särskilt utforma eller programmera spel så att spelaren får intryck av att vara nära att vinna när så inte är fallet.

Myterna är samtidigt en del av spelformens kultur och har egna namn i flera språk. De är intressanta som folklore, på samma sätt som frukterna är intressanta som spår av en förbudstid, och båda säger mer om spelarnas historia än om maskinernas funktion.

Ordvalen varierar dessutom mellan utvecklare. Samma funktion kan heta mystery symbol hos en studio och random wild hos en annan, och ett läge med fasta symboler kan kallas hold and win, respin eller link. Termerna är inte standardiserade, vilket gör informationsrutan till den enda tillförlitliga beskrivningen av en enskild titel.

Slotsymbolerna sida vid sida

Skillnaden mellan symboltyperna är i grunden enkel, och tabellen nedan ställer de vanligaste mot varandra. Vad en enskild symbol gör i en enskild titel framgår alltid av spelets egen informationsruta, eftersom utvecklarna använder samma ord med små variationer.